– La Tanzanie reste un des derniers pays d’Afrique où il est possible de faire un safari à la recherche des fameux « big five » : éléphant, rhinocéros, buffle, lion, léopard.
– Le pays offre une diversité de parcs nationaux qui fait de chaque safari en Tanzanie un moment particulier : Tarangire, sa rivière et ses baobabs ; Manyara, son lac et ses lions perchés ; N’Gorongoro, son cratère refuge pour une faune nombreuse ; Serengeti, ses vastes plaines célèbres pour accueillir la grande migration ; Nyerere et Ruaha, des parcs encore peu visités…
– La Tanzanie est le lieu où se déroule la grande migration, qui voit chaque année des milliers de gnous et de zèbres à la recherche de nouveaux pâturages.
– La Tanzanie offre un vaste choix de lodges pour tous les budgets.
– La Tanzanie, c’est aussi Zanzibar, pour un séjour balnéaire grâce à ses plages idylliques.
Le Serengeti est le plus ancien parc tanzanien. Créé en 1951 sur une superficie de près de 15 000 km², il protège une écosystème unique et surtout un des phénomènes animaliers les plus spectaculaires au monde : la grande migration qui voit chaque année des milliers d’animaux (gnous, zèbres) courir à la recherche de meilleurs pâturages en suivant la saison des pluies. Le parc du Serengeti abrite presque toute la faune africaine et plus de 500 espèces d’oiseaux. Cela en fait un lieu idéal pour des safaris en famille ou pour des voyages de noces grâce aux nombreux lodges installés dans le parc ou dans ses abords immédiats. Cette richesse faunistique est due à la diversité des habitats : grandes savanes parsemées d’acacias, rivières peuplées d’hippopotames et de crocodiles (rivières Seronera, Mara…), formations rocheuses ou kopjes appréciées des félins.
Phénomène unique en Afrique, la grande migration voit chaque année deux millions de gnous et de zèbres effectuer une incroyable boucle de plus de 3 000 km à la recherche de meilleurs pâturages. Tout commence donc en mars-avril lorsque s’annonce la saison des pluies. Les animaux quittent alors la région du Ngorongoro pour monter vers le nord. D’immenses et interminables files d’animaux se forment en direction du Serengeti et la région de Grumeti qu’ils atteignent en juin-juillet. En août, ils atteignent la frontière du Kenya et livrent le spectacle le plus dramatique de leur migration : le passage de la rivière Mara où les animaux s’entassent sur les rives, se jettent enfin à l’eau au risque d’être attrapés par les crocodiles qui les y attendent. Gnous et zèbres resteront environ deux mois au Kenya avant d’entreprendre la route du retour courant octobre. Ils rejoindront les plaines de la région du N’Gorongoro en novembre-décembre où commencera une autre aventure, celle de la mise-bas des jeunes.
Réserve de la Biosphère de l’UNESCO, est un lieu unique où la faune sauvage et l’homme sont en perpétuelle interaction. Créée en 1959, d’une superficie de 8 288 km², cette zone comprise entre le lac Manyara, au sud, et le Serengeti, au nord, protège le massif volcanique du Ngorongoro, les immenses plaines de Ndutu et le site archéologique des gorges d’Olduvaï. La région de Ndutu se trouve entre le cratère du Ngorongoro et le parc du Serengeti et fait partie de la Ngorongoro Conservation Area (NCA). D’une étendue de 8 288 km², l’aire de conservation englobe des sites naturels prestigieux tels que les cratères du Ngorongoro et d’Empakaai, les volcans Lengaï et Loolmalasin, le lac Eyasi et les sites archéologiques des gorges d’Olduvai et de Laitoli. C’est ici, de novembre à mars, dans ces immenses plaines herbeuses, que commencent à se regrouper et donner naissance à leurs petits, les gnous et les zèbres avant d’entamer leur lente migration vers le nord.
L’aire de Conservation du Ngorongoro est unique en Tanzanie dans la mesure où elle concilie vie sauvage et activités humaines. De nombreux villages masaï y sont installés qui pratiquent l’élevage. Ndutu se trouve au nord-ouest de cette zone. Ses paysages de savane plantés d’acacias et parsemés de lacs (Ndutu, Masek) attirent de nombreux herbivores et leur cohorte de prédateurs. Il n’est pas rare de croiser les plus importants d’entre eux (lion, guépard, léopard, caracal et serval) lors de safari en 4×4 car ils ont naturellement attirés par l’abondance de proies faciles, en particulier de décembre à avril, lorsque gnous, zèbres et antilopes viennent y mettre bas en attendant l’arrivée des pluies et leur migration vers le nord.
Découvert en 1862 par l’explorateur Oscar Baumman, le cratère du Ngorongoro, site incontournable de tout safari en Tanzanie, n’est qu’une petite partie de l’Aire de Conservation. Mais, c’est sans conteste sa partie la plus connue. Cette vaste caldeira circulaire, de plus de vingt kilomètres de diamètre et d’une profondeur de 600m, s’est formée à la suite de l’effondrement du volcan sur lui-même, il y a plus de deux millions d’années. Hormis quelques forêts d’acacias, le fond du cratère se caractérise par une vaste plaine herbeuse où paissent quantité d’animaux, du lac Makat ou Magadi, paradis des flamants roses, et deux marais, le Mwandusi et le Gorigor, royaume des hippopotames. Faire un safari en Tanzanie dans le Ngorongoro vous permettra, avec un peu de chance, d’observer les fameux « big five » car le cratère un des rares endroits de Tanzanie où vivent encore des rhinocéros. Quelques éléphants et surtout de nombreux lions, dont les mâles arborent une superbe crinière noire, habitent aussi ces grandes plaines qui accueillent de larges populations de gnous, de zèbres et de gazelles, proies favorites des grands carnivores. Quatre cents espèces d’oiseaux y ont aussi été recensées (autruche, pélican, aigle de Verreaux, vautour percnoptère, souimanga, spatule africaine, avocette…). La particularité de l’Aire de Conservation du Ngorongoro est d’être habitée par les Masaïs. Mais, en 1974, le pastoralisme est interdit dans les cratères du Ngorongoro, de l’Empakaai et dans les zones forestières. Cette décision provoque de nombreuses tensions car les Masai avaient l’habitude d’y aller avec leurs troupeaux depuis plus d’un siècle. C’est d’ailleurs grâce à eux que le cratère doit son nom. Le mot Ngorongoro désigne le bruit que faisaient les cloches des vaches en descendant dans le cratère.
D’une superficie de 2 850 km², le parc national de Tarangire est le parc idéal pour réaliser un safari en Tanzanie en famille. En effet, grâce à la rivière Tarangire qui serpente en son milieu, les animaux trouvent de l’eau toute l’année. Situé à 120 km d’Arusha, donc facilement accessible par une bonne route, il permet de découvrir une faune nombreuse en toute saison. Le parc abrite sans doute la plus grande concentration d’éléphants de tout le pays. En langue masaï, Tarangire veut dire la rivière (Tara) des phacochères (Ngire) même si, désormais, ce sont surtout les éléphants que vous verrez. La saison sèche (juin à septembre) est le moment le plus spectaculaire lorsque des centaines d’éléphants, arrivant de tous côtés, se retrouvent à la rivière matin et soir pour se désaltérer. Ce sera l’occasion d’observer le rituel étonnant des animaux au point d’eau, les éléphants étant prioritaires, puis les buffles, puis les zèbres et les gnous et enfin les antilopes. Les prédateurs y viennent quand bon leur semble pour boire ou tendre une embuscade. La présence de la rivière explique la grande variété d’espèces animales qui y évolue (oryx, bubale, élan, gazelle girafe, léopard, buffle, lion…), en quantité presque aussi nombreuses que dans le Serengeti lors de la grande migration. Les amateurs de safari ornithologique ou de birdwatching seront aussi comblés car l’exceptionnel biotope et les nombreux marais et plaines inondables du parc abritent pas moins de 550 variétés d’oiseaux (outarde de Kori, calao, vautour, aigle…). Tarangire offre aussi des paysages très différents malgré sa relative petite taille. Les majestueux baobabs, royaume des pythons de Tarangire, alternent avec les palmiers et les acacias où paressent souvent les léopards. De grandes savanes font soudain place à des falaises rouges alors que le sable des berges de la rivière disparaît parfois sous d’immenses étendues de roseaux. Plusieurs lodges y ont été installés qui offrent autant de possibilités de découvrir le parc dans les meilleures conditions en famille ou en voyages de noces. Enfin, il est également possible d’effectuer des safaris à pieds en compagnie des rangers du parc
S’étendant sur plus de 50 km de long aux pieds des hautes falaises de la vallée du Rift, le parc national de Manyara, d’une superficie de 330 km², protège depuis 1960 le lac Manyara et son étonnant écosystème. Royaume des grands herbivores, des oiseaux et des lions « arboricoles », étape incontournable de tout safari en Tanzanie, le lac Manyara était pour Ernest Hemingway « le plus beau qu’il ait jamais vu ». Et c’est là la parole d’un grand connaisseur et amoureux de l’Afrique ! C’est des falaises, hautes de 600m par endroit, que jaillissent les sources qui alimentent le lac et permettent à une magnifique forêt tropicale de se développer dans la partie nord du parc, royaume des éléphants et des singes (babouins, singes bleus, singes verts, cercopithèques à diadème…). Si le parc tire son nom de celui des euphorbes (manyara en langue masaï), ce sont les acacias qui prédominent dans la savane où paissent en toute tranquillité buffles, zèbres, gnous et bien d’autres espèces d’herbivores. C’est aussi là que vous aurez peut être la chance d’apercevoir quelques lions perchés dans les arbres qui tentent ainsi de fuir les mouches voraces et profiter de la légère brise venant du lac. Celui-ci est quant à lui un refuge pour des centaines d’hippopotames et plus de 400 espèces d’oiseaux dont les flamants roses, les pélicans, les calaos et les cormorans. Un paradis pour les amateurs de safari ornithologique qui viendront donc ici de préférence entre novembre à juin lorsque la saison des pluies fait déborder le lac qui peut alors couvrir les 2/3 de la superficie du parc. Plusieurs pistes sillonnent le parc afin de découvrir toutes les facettes de son étonnante et riche biodiversité.
Situé dans le centre de Tanzanie, le parc national de Ruaha est le deuxième plus grand parc du pays. Traversé par la rivière Ruaha, à qui il doit son nom, le parc national de Ruaha couvre 10 300 km². Ses plaines sont le paradis des grands herbivores (girafe, grand koudou, antilope, buffle, zèbre, gazelle, élan…). Son originalité vient de ses grandes forêts de baobabs, plusieurs fois centenaires, et ses escarpements rocheux qui culminent à près de 2 000m d’altitude, fief des léopards et des lions. Son point fort reste néanmoins la rivière Ruaha qui reste en eau presque toute l’année, et ses affluents à sec de juillet à novembre. Cette période sèche est d’ailleurs un des meilleurs moments pour visiter le parc car les animaux se rassemblent alors près des points d’eau. La population d’éléphants du parc de Ruaha est en effet à environ 10 000, ce qui en fait une des plus grandes d’Afrique. Les buffles ne sont pas en reste mais surtout vous y aurez l’opportunité d’observer des espèces assez rares telles que le grand koudou et l’antilope rouanne. Les fauves sont également très bien représentés avec une belle population de lions, dont les familles peuvent compter jusqu’à 20 individus, les léopards, les guépards et aussi des espèces plus discrètes comme les lycaons, les hyènes rayées et les octocyons. Les ornithologues seront aussi comblés avec la présence de 450 espèces d’oiseaux sédentaires et plus du double migratrices qui arrivent dans le parc de décembre à janvier. Enfin, crocodiles et hippopotames occupent le lit de la rivière Ruaha toute l’année.
Si le parc national de Ruaha a été créé en 1964, la zone dans laquelle il est situé est protégée depuis les années avec d’importantes réserves de faune sauvage qui furent longtemps des réserves de chasse. De par son éloignement (10 heures de route ou 1h30 de vol depuis Dar es Salam) et sa situation à l’écart des autres grands parcs tanzaniens, Ruaha ne reçoit que 1 500 à 2 000 visiteurs par an.
Plus grand parc de Tanzanie, le parc national de Nyerere occupe la partie nord de l’ancienne réserve de chasse du Sélous. Baptisée en 2019 en l’honneur de Mwalimu Julius Kambarage Nyerere, nom du premier président de la République de Tanzanie, sa superficie est de 30 893 km², soit à peu près la taille de la Belgique. Son originalité est d’être traversé par la rivière Rufiji, elle aussi plus grande rivière de Tanzanie. Cette omniprésence de l’eau fait que le parc abrite une grande variété de biotopes eux mêmes riches d’une faune et d’une flore particulière. Côté terrestre, lions, léopards, girafes, gnous, zèbres, impalas, gazelles et koudous sont facilement observables. Avec un peu de chance, vous pourrez même voir des lycaons. Côté aquatique, on ne compte plus les espèces d’oiseaux nicheurs et migrateurs, sans oublier les crocrodiles du Nil, les hippopotames, les éléphants et les cobes. Les lodges situés dans le parc propose de partir en bateau à la recherche de la faune et de la flore qui vit à proximité de l’eau, en particulier les oiseaux. Les ornithologues seront ravis d’y observer plusieurs espèces de martin-pêcheurs, de guêpiers, de hérons et d’aigrettes mais également des aigles-pêcheurs et des jabirus. Le plus impressionnant reste bien évidemment la présence de très nombreux crocrodiles du Nil, certains de taille plus que respectable, et d’ hippopotames. Peut-être aurez-vous la chance de croiser le chemin de cobes de Buffon, de buffles et même d’éléphants qui, grâce à leur imposante stature, n’ont pas peur de nager dans ces eaux mal fréquentées.