Faire un safari au Zimbabwe offre la particularité de vous plonger dans un univers particulier mêlant à la fois nature, faune, histoire et géopolitique. Le Zimbabwe a en effet l’avantage de vous proposer toute une palette de découvertes très intéressantes : ses peuples (Shonas et Ndebeles), son histoire (Great Zimbabwe), sa géologie (Matopos), ses peintures rupestres (Matopos), sa faune et sa flore (parcs nationaux de Hwange, Mana Pools et Kariba). Sans oublier bien évidemment les fameuses chutes Victoria et le fleuve Zambèze.
La meilleure saison pour réaliser un safari en Zambie s’étale de mai à octobre, pendant la saison sèche. Les animaux se regroupent alors près des points d’eau ce qui facilite leur observation. Ces concentrations animales sont exceptionnelles au plus fort de la saison sèche (octobre-novembre). Grâce à ses points d’eau, le parc de Hwange attirent même les éléphants du Botswana. Dès les premières pluies, à partir de la mi-novembre, ils se mettent en route pour rejoindre le Botswana. Ce sont alors de longues files d’animaux qui s’égrènent dans la poussière, profitant de chaque point d’eau pour se baigner et de désaltérer. En revanche, octobre et novembre sont les plus mauvais moments pour aller voir les chutes Victoria. Certaines chutes d’eau sont taries car le débit du fleuve Zambèze est particulièrement bas.
Le Parc national des Matopos : Situé au sud-est du Zimbabwe, près de la ville de Bulawayo, le parc national des Monts Matopos aussi appelé parc national de Matobo, a été créé en 1953. En Ndebele, langue locale, le nom de Matobo ou matopos veut dire « tête chauve ». On ne peut mieux résumer cet étonnant chaos granitique de roches amoncelées qui caractérise les collines de cette région du Zimbabwe. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2003, le parc, d’une superficie de 4 000 km², protège de nombreuses grottes et d’abris sous roche décorés de peintures, réalisées par le peuple San et racontant des scènes de chasse. Les plus belles se trouvent dans les grottes de Nswatugi, de Bambata, d’Inanke et de Silozwane. C’est là que fut découverte une peinture de rhinocéros qui justifia le programme de réintroduction de l’espèce et à la création de la réserve. Le parc de Matobo est un lieu parfait pour réaliser des safaris au Zimbabwe. La faune y est nombreuse et diversifiée (zèbres, girafes, hippopotames, antilopes, koudous, lions, léopards….) mais c’est donc pour les rhinocéros que l’on y vient. On peut en effet les approcher à pieds, accompagné d’un ranger. Certains rhinocéros ont eu leurs cornes coupées afin de les sauver des braconniers mais cela n’enlève en rien l’aspect spectaculaire de cette approche. Des lodges tels que l’Amalinda ou le Big Cave Camp permettent de séjourner près du parc dans les meilleures conditions.
Le parc national de Mana Pools : Situé tout au nord du pays, à la frontière de la Zambie et du Mozambique, ce parc encore peu connu abrite de nombreux animaux et protège, grâce à ses 677 000 ha de superficie, des paysages de toute beauté. Si quelques lodges commencent à s’y installer (Chikwenya Camp), le parc est surtout fréquenté par visiteurs aimant l’aventure. Le parc de Mana Pools a été élu le 5e plus beau parc naturel d’Afrique. A cela rien de surprenant. Le Zambèze a façonné les paysages au gré de ses humeurs. Ses anciens lits sont désormais occupés par des marais et quatre lacs exceptionnels. La présence de l’eau attire une foule d’espèces, tout spécialement lors de la saison sèche. En journée, il n’est donc pas rare de croiser la route des zèbres, des koudous, des élands, de gazelles, de buffles (environ 16 000) et d’éléphants. Leur population, estimée à plus de 10 000, est un des plus importantes d’Afrique. Environ 350 espèces d’oiseaux y ont été recensées. A ce titre, le parc est aussi un site Ramsar (dont la convention internationale a pour objet la conservation et l’utilisation rationnelle des zones humides) et une réserve de la Biosphère. Autre particularité du parc : parce que peu visité, les animaux sont peu farouches et il est facile de les approcher à pieds ou en canoë, expériences riches en sensations.
Le parc national de Hwange : Haut-lieu des safaris au Zimbabwe, le parc national de Hwange se trouve à un peu moins de deux heures de route des chutes Victoria. Créé en 1949, il abrite aujourd’hui la plus grande population d’éléphants du pays et les lodges qui s’y trouvent sont parmi les plus beaux du Zimbabwe. Outre les traditionnels safaris en 4×4, les lodges du parc permettent de faire des safaris à pieds à la rencontre d’une faune et d’une flore exceptionnelles. On y dénombre 107 espèces de mammifères et plus de 400 espèces d’oiseaux, dont 40 sortes de rapaces différentes. Parmi les animaux présents, citons le léopard, le rhinocéros, le lycaon, le guépard, la hyène brune, l’otocyon, l’hippotrague, le rhinocéros, le grand koudou et les impalas, sans oublier les lions. La région de Linkwasha se trouve dans la partie sud-est du parc national de Hwange. L’intérêt de cette région est d’être située dans une dépression géologique qui recueille les eaux de pluies, offrant ainsi aux animaux (éléphant, buffle, zèbre de Burchell, girafe, éland, koudou, gnous, cobs, lion, léopard….), un biotope particulièrement favorable. C’est aussi le paradis pour les ornithologues car le lieu est fréquenté par une multitude d’oiseaux sédentaires et migrateurs.
Le lac Kariba : Situé sur le Zambèze, le lac Kariba est né dans les années 1960 avec la construction d’un barrage hydroélectrique. Sur son rivage a été créé le parc national de Matusadona réputé pour ses éléphants, ses aigles pêcheurs et ses rhinocéros noirs. Ses paysages se caractérisent par un ensemble de collines parsemées d’acacias sous lesquels paissent de nombreux hervivores (girafes, antilopes, grands koudous…). L’importance de ces populations a tout naturellement attiré nombre de prédateurs (lions, hyènes et léopards). Des guépards y ont été réintroduits en 1995. Les rives sont le royaume des hippopotames, des buffles et des éléphants. Plus de 240 espèces d’oiseaux y ont été recensées dont l’aigle-pêcheur, bien entendu, mais aussi des hérons gris, des hérons goliath, des cigognes, des cormorans, des oies d’Egypte et de nombreux migrateurs et rapaces. Les lodges présents sur place organisent bien évidemment des safaris en bateaux le long de la rive mais aussi sur les nombreuses îles du lac.
Inscrites au Patrimoine naturel mondial par l’UNESCO, les chutes Victoria forment la frontière naturelle entre le Zimbabwe et la Zambie. Ici les eaux du fleuve Zambèze se jettent dans une étroite faille sur une longueur de 1 700 m et d’une hauteur de 108 m. Localement, elles ont été baptisées Mosi-oa-Tunya, la « fumée qui gronde », à cause du panache de vapeur et du bruit qu’elles provoquent. Le chemin qui longe les chutes conduit à plusieurs plateformes d’observation et à la statue de Livingstone. Il est conseillé de porter de bonnes chaussures et un vêtement étanche. Si la plupart des chutes se trouvent au Zimbabwe (Devil’s Cataract, Main Falls, Rainbow Falls and Horseshoe Falls), une se situe côté Zambie, celle de Eastern Cataract.
The Devil’s cataract : La chute est haute d’environ 70m et doit son nom à une île du Zambèze où, selon la légende, les tribus locales pratiquaient jadis des sacrifices. A leur arrivée, les missionnaires l’appelèrent tout naturellement l’île du Diable. La statue de David Livingstone, découvreur des chutes en 1855, se trouve juste à côté.
The Main Falls : Point d’orgue de la visite, cette chute plonge de 93m à l’intérieur de la gorge. Sa longueur varie en fonction des saisons et peut atteindre plus de 700m en pleine saison des pluies. La vapeur d’eau ainsi provoquée s’élève haut dans le ciel et arrose copieusement la forêt qui pousse sur le plateau. Riche de plusieurs espèces de plantes endémiques, cette forêt humide abrite de beaux figuiers, des Mahogany et des palmiers. Juste avant l’entrée des chutes, un immense baobab affiche fièrement ses 16m de diamètre.
The Rainbow fall : C’est ici que les chutes sont les plus hautes avec plus de 108m. La vapeur d’eau provoqué et l’orientation du point de vue par rapport au soleil font que les arcs en ciel y sont nombreux et faciles à observer.
Pour en savoir plus sur les parcs du Zimbabwe : http://zimparks.org
Patrimoine mondial de l’UNESCO et monument national, les ruines de Great Zimbabwe sont uniques en Afrique. Ce site, d’une superficie de 722 ha, est remarquable à plus d’un titre. Son originalité : une immense muraille de pierres sèches assemblées sans mortier ni ciment qui semble protéger une tour conique à la signification mystérieuse. Situé dans le sud du Zimbabwe, près de la ville de Masvingo, Great Zimbabwe est une cité bâtie entre le XIe et le XVe siècles. Capitale de l’empire Monomotapa, elle régnait sur un vaste territoire qui comprenait l’actuel Zimbabwe et une grande partie du Mozambique. Le Grand enclos est la partie la plus connue du site. Situé en contrebas de la colline, il renferme des vestiges d’habitations et une magnifique tour conique. La première exploration du lieu a été réalisée par l’explorateur et archéologue anglais Adam Renders en 1868 mais ce n’est qu’au XIXe, avec les fouilles du britannique David Randall-Mac Iver et de Gertrude Caton-Thompson, qu’il est établi que les fondateurs du Grand Zimbabwe son les Shonas, un peuple originaire de la région de Limpopo, en Zambie, et qui s’installa ici à la fin du Xe siècle attiré par la richesse des terres et du sous-sol (or, argent…). Important lieu de commerce (on y a retrouvé des perles de verre portugaises et des monnaies arabes), la ville est abandonnée vers 1450 à cause du déboisement intensif qui provoqua la ruine de l’agriculture.