La population de tigres du Bengale en Inde a dépassé les 3000 individus. Les tigres seraient au nombre de 3167 exactement, soit 200 de plus par rapport au dernier recensement réalisé il y a quatre ans. Le gouvernement indien se félicite de cette augmentation qui récompense ses efforts de protection envers les espèces et les espaces menacés grâce à la création de nouvelles réserves en plus des parcs nationaux renommés de Bandhavgarh, Kanha, Ranthambore, Pench, Satpura, Tadoba et Periyar
La meilleure période pour réaliser un safari tigre en Inde s’étend d’octobre et juin pendant la saison sèche.
Dans les années 1970, l’Inde a mis en place le « projet Tigre », un réseau de 23 parcs et réserves afin d’assurer la survie du grand félin en Inde. Voici les parcs où réaliser votre rêve de safari tigre en Inde.
Situé dans l’Etat du Maharashtra, la réserve, créée en 1995 et d’une surface de 625 km², protège une forêt tropicale sèche qui abrite une riche biodiversité. La densité de tigre y est très élevée et il n’est pas rare d’observer également ours lippus, dholes, léopards, sambars, gaurs, cerfs axis, chacals, crocodiles et plus de 200 espèces d’oiseaux. Le parc comporte en effet plusieurs habitats très différents. Son lac est peuplé par des crocodiles et de nombreux rapaces. Les grandes prairies sont le royaume des herbivores tels que les chitals, les gaurs et les sambars peu farouches alors que les tigres préfèrent la discrétion des sous-bois. Leur rencontre y est quasi assurée pour peu que vous restiez deux jours dans le parc.
Situé dans l’état du Madhya Pradesh, le parc a été créé 1955. À l’origine fut conçu pour sauver de l’extinction le rare cerf de Duvacel (Barasingha), il fait depuis l’objet de nombreux programmes de protection de la flore et de la faune, ce qui fait de lui un des meilleurs endroits pour observer la faune et la flore indiennes, dont les tigres du Bengale.
Egalement situé dans l’état du Madhya Pradesh, ce parc d’une superficie de 437 km² a été créé en 1968 afin de protéger les tigres du Bengale. Ses grandes forêts de sals, ses prairies et ses bambouseraies abritent une belle population d’animaux dont de nombreux mammifères, oiseaux et reptiles.
Le parc national de Ranthambore est situé dans le Rajasthan. Créé en janvier 1980 et d’une superficie de 1 334 km², il abrite sans doute la plus grande variété d’animaux en Inde. Cet ancien domaine de chasse des maharajas de Jaipur est aujourd’hui un des meilleurs endroits pour observer les tigres du Bengale, au nombre d’une petite centaine, sans oublier le cerf sambar, le cerf axis, l’ours lippu ou encore le crocodile.
Troisième parc du Madhya Pradesh, le parc de Pench est réputé pour ses forêts de teks et sa rivière qui permettent aux animaux de trouver abris et nourriture tout au long de l’année. Sa spécalité est d’organiser des safaris à dos d’éléphant pour observer les tigres, particulièrement nombreux dans la réserve. Le parc de Pench aurait servi de décor à l’écrivain Rudyard Kipling pour camper l’histoire de son best-seller Le Livre de la Jungle.
Si le tigre du Bengale reste l’espèce emblématique des safaris en Inde, de nombreuses autres espèces peuvent être observées. Outre le léopard, vous aurez peut-être la chance de croiser la route d’un ours labial et très probablement celle du cerf sika, du cerf axis, du dhole, du gaur, du chacal, du singe langur, de centaines d’espèces d’oiseaux et qui sait, peut-être un jour, le guépard. L’Inde vient en effet de lancer un programme de réintroduction qui prévoit l’arrivée d’une centaine de guépards en provenance d’Afrique du Sud et de Namibie, 70 ans après l’extinction de l’espèce indienne. Les premiers guépards ont déjà été relâchés dans le parc national de Kuno, à 320 km au sud de New Delhi.
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