L’ Afrique du Sud vient de réintroduire 40 rhinocéros blancs jadis élévés dans une ferme spécialisée rachetée par l’association African Parks Foundation. Les 2000 rhinocéros de la ferme seront progressivement relâchés dans la nature au cours des prochaines années dans la vingtaine de parcs que gère cette fondation. Les 40 premiers rhinocéros ont ainsi été relachés dans la réserve de Munywana, dans la province du KwaZulu-Natal. Mais, afin de limiter leur braconnage, les rhinocéros seront décornés, une mesure quelque peu controversée.
Une étude de l’Université de Neuchâtel (UniNE) a cherché à mesurer l’impact de ce décornage préventif sur les rhinocéros noirs, beaucoup plus vindicatifs que leurs cousins blancs. Poursuivie dans dix réserves naturelles d’Afrique du Sud et des observations ont été menées sur 368 individus depuis 15 ans, cette étude a montré que le décornage n’augmente pas la mortalité naturelle de l’animal et n’affecte pas sa capacité de survie ni celle de reproduction. L’absence de cornes entraîne toutefois une réduction des territoires de 45,5% en moyenne car les rhinocéros écornés sont, en moyenne, 37% moins susceptibles de s’engager dans des interactions sociales et des luttes de territoire ! Une autre recherche, menée en Namibie, a également démontré que l’écornage n’affectait pas le taux de reproduction. Cela laisse plutôt présager, conjointement avec d’autres mesures, une tendance à l’amélioration de la préservation de l’espèce. L’Afrique du Sud abrite près de 80 % de la population mondiale de rhinocéros blancs estimée aujourd’hui à moins de 13 000 spécimens. Si vous programmez un safari en Afrique du Sud, les meilleurs endroits pour observer les rhinocéros sont le parc du Kruger et la réserve de Hluhluwe-Umfolozi .