En Afrique, et surtout en Afrique Australe, les données GPS de centaines d’animaux sauvages équipés de colliers émetteurs permettent de les localiser et de leur venir en aide en cas de problème (piégeage, braconnage….). En Namibie, le chercheur Martin Wikelski, spécialiste mondial du mouvement animal au Max Planck Institute, envisage de profiter des progrès techniques de miniaturisation de ces émetteurs et balises pour équiper plus de 100 000 animaux d’ici 2030 et créer ainsi un réseau capable de déceler rapidement la moindre menace concernant la faune africaine.
Ce programme nommé Icarus se fonde en effet sur l’observation des comportements collectifs des animaux lorsqu’ils sont confrontés à une menace pour anticiper une intervention rapide des responsables sur le terrain. Mouvements de fuite, de dispersion, de regroupement sont souvent synonymes de situation dangereuse détectée rapidement par les animaux. Plus il y aura d’animaux équipés de balises intelligentes et de satellites capables de capter leurs données GPS, plus il sera facile aux responsables des réserves animalières et des parcs nationaux de localiser un risque encourus par les animaux en temps réel. Testé en Namibie dans la réserve d’Okambara, ce système a permis d’équiper différentes espèces de mammifères (éléphants, lions, koudous…) et d’analyser leurs comportements en temps réel grâce à la simulation de diverses menaces (intrusion humaine, coup de feu….). Les chercheurs apprennent ainsi peu à peu à reconnaître des schémas comportementaux propres à chaque espèce. A terme, avec l’intelligence artificielle, le programme Icarus devrait être capable de déceler ces comportements automatiquement et alerter les équipes déployées sur le terrain. L’objectif est de faire d’Icarus un nouvel outil de lutte contre le braconnage qui ne cesse de décimer la faune africaine et en particulier les rhinocéros et les éléphants même si de nombreuses autres espèces moins emblématiques sont tout autant menacées par la recherche de viande de brousse (antilopes, singes…) et de produits utilisés dans la pharmacopée chinoise (pangolin…).