Selon un dernier recensement, la population des rhinocéros africains a augmenté de 5% en un an, dépassant les 23 290 individus en 2022, révèlent des experts de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cette augmentation concerne aussi bien les rhinocéros noirs ( 4,2%) soit 6487 individus que les rhinocéros blancs (5,6%) soit 16 803 individus. C’est la première augmentation de la population depuis 2012. Pour Michael Knight, directeur du groupe dédié aux rhinocéros africains au sein de l’UICN, il s’agit d’«une combinaison d’initiatives de protection et de gestion biologique».
La première a été le rachat par African Parks Foundation d’un immense élevage de 2000 rhinocéros qui seront relâchés dans la nature au cours des prochaines années dans les différents pacs que gère cette fondation. Ensuite, la lutte contre le braconnage commence enfin à porter ses fruits, en Afrique du Sud où se concentrent 80% de ces mammifères, mais aussi en Inde, au Népal et en Indonésie. L’Asie reste néanmoins le principal débouché pour ces cornes que l’on pare de mille vertus ( aphrodisiaque puissant, remède contre le cancer…. ) alors qu’elles ne sont constituées que de keratine, la même matière que nos ongles ! Le prix y atteint des sommets (entre 50 000 et 60 000 € le kilo) ce qui attise le trafic et le braconnage. En 1900, il y avait encore 500 000 rhinocéros dans le monde. En Afrique seulement, 500 rhinocéros ont été tués en 2022.