Menacé d’extinction dans les années 1980, le gorille des montagnes est devenu le symbole de la politique de préservation de la nature mise en place par le Rwanda depuis une dizaine d’années. Chaque année, 20 000 visiteurs se pressent sur les pentes couvertes de forêt du parc national des Volcans, dans le nord-ouest du Rwanda. D’une superficie de 16 000 hectares, il abrite les fameux gorilles de montagnes, une population en hausse continuelle depuis la fin des années 1980, marquées par une guerre civile dévastatrice pour les hommes comme pour les animaux.
A l’époque, il ne restait que 250 primates ! Aujourd’hui, ils seraient 1063 répartis sur l’ensemble du massif volcanique des Virunga à cheval entre la République démocratique du Congo, l’Ouganda et le Rwanda. Ce dernier a vite compris tout l’intérêt qu’il pouvait tirer de sa nature. Le gorille s’affiche partout, sur les billets de banque comme sur les panneaux publicitaires un peu partout dans le pays. Chaque nouveau-né est parrainé par une personnalité internationale telle que le roi Charles III ou le footballeur Didier Drogba. Résultat les visiteurs affluent même si le prix à payer pour un safari gorille est exorbitant : 1 500 dollars le permis (environ 1 400 €) par personne pour la journée sachant que le temps passé près d’une famille de gorille est limité à …une heure maximum ! Ce sont donc près de 120 millions de dollars par an, soit un quart des revenus générés par le tourisme, que les gorilles rapportent au Rwanda. Cette manne financière contribue directement à la protection de l’espèce et de son environnement, elle permet de payer les gardes, les vétérinaires, les biologistes et autres scientifique qui suivent les primates au jour le jour. 10% de cet argent va également à des projets divers impliquant le développant des communautés locales (écoles, routes, dispensaires…). Il servira aussi à indemniser les familles qui seront bientôt expulser de leurs terres situées en lisière du parc. Le gouvernement du Rwanda envisage en effet d’agrandir la superficie du parc de 450 hectares afin que de la population des gorilles puisse encore croître en toute quiétude.
